Leo Flores was born in a picturesque region of the state of Hidalgo, Mexico, as the eldest son of José Pablo Flores Jardines and Inés Martínez Ramos. Leo Flores nació en una región del estado de Hidalgo, México, siendo el hijo mayor de José Pablo Flores Jardines e Inés Martínez Ramos.
I. Discovering His Dreams
I. Descubriendo sus sueños
Acaxochitlan, Hidalgo
His Parents
Sus padres
His Family
Su familia
Together with his siblings José Luis, Lorena, Anayeli, Saul, José Pablo, Guadalupe, Juana, and Misael, he grew up in a modest yet deeply hardworking home. From a young age, Leo learned the true meaning of effort, dedication, and perseverance as he was immersed in the demanding rural labor that defined his family’s life. Creció junto a sus hermanos José Luis, Lorena, Anayeli, Saul, José Pablo, Guadalupe, Juana y Misael, en un hogar humilde y trabajador. Desde su niñez, aprendió el verdadero valor del esfuerzo y la dedicación, al estar inmerso en la realidad rural de su familia.
The Maguey Fields
Los campos de maguey
At the age of seven, Leo accompanied his father to the maguey fields, where he learned the craft of cutting the leaves and extracting the fine mixiote leaves, an essential ingredient in preparing a traditional dish from the region. Alongside his father, he also ventured into the hills to collect cerro soil, a valuable natural fertilizer for the household plants, which they carefully packed into sacks for later sale. This routine, despite its hardships, instilled in Leo a deep understanding of family commitment and continuous hard work. A los siete años, Leo acompañaba a su padre a los campos de maguey, donde juntos cortaban las pencas y raspaban las finas hojas conocidas como mixiotes, utilizadas en la preparación de un platillo tradicional de la región. También se aventuraban al monte para recolectar tierra de cerro, un fertilizante natural para las plantas del hogar, que luego empaquetaban en costales para vender. Esta rutina, aunque ardua, enseñó a Leo el compromiso con su familia y el trabajo constante.
Barbacoa
The money earned from selling the mixiotes and cerro soil was crucial for the family’s survival. While his mother took the products to the nearby town market, Leo responsibly took on domestic duties: helping in the kitchen, maintaining the house’s cleanliness, and looking after his younger siblings. This sense of duty to his family, far from being a burden, became a constant source of motivation in his life. El dinero obtenido por la venta de las hojas de mixiotes y la tierra era fundamental para la supervivencia de su hogar. Mientras su madre se encargaba de llevar los productos al mercado del pueblo cercano, Leo asumía tareas en casa, ayudando en la cocina, la limpieza y cuidando a sus hermanos menores cuando ella salía.
Return to the Forest
Regreso al bosque
The month of December was highly anticipated for Leo, not only because of the holiday celebrations but also because it marked the beginning of the moss harvesting season. A sack of moss sold for a good price since it was used to decorate Nativity scenes placed next to Christmas trees. El mes de diciembre era muy esperado para Leo, no solo por las fiestas decembrinas, sino porque también marcaba el inicio de la temporada de recolección de musgo. Un costal de musgo se vendía a buen precio, ya que se usaba para decorar los nacimientos del Niño Jesús, que se colocaban junto al árbol de Navidad.
Each day of that month brought new motivation for Leo. The more money he could collect, the higher his earnings would be, and that meant something very special: his mother could buy them a new set of clothes or, if they were lucky, a pair of shoes. During the year, this was almost impossible, as the life they led was very precarious. Cada día de ese mes representaba una nueva motivación para Leo. Cuanto más musgo lograra recolectar, mayores serían sus ganancias, y eso significaba algo muy especial: su mamá podría comprarles un cambio de ropa nueva o, con suerte, unos zapatos. Durante el año, esto era casi imposible, pues la vida que llevaban era muy precaria.
Humble Beginnings
Orígenes humildes
Usually, Leo and his siblings wore clothes their mother got from the market, thanks to donations from others. But in December, through hard work and determination, there was a chance to have something of their own. This made moss harvesting more than just a job, it was an opportunity to experience a moment of happiness amid their struggles. Usualmente, Leo y sus hermanos vestían ropa que su mamá conseguía en el mercado, gracias a las donaciones de otras personas. Pero en diciembre, con esfuerzo y trabajo, existía la posibilidad de estrenar algo propio, lo que hacía que la recolección de musgo fuera más que un simple trabajo: era una oportunidad para vivir un momento de felicidad en medio de sus dificultades.
Despite his numerous responsibilities, Leo never lost sight of the importance of education. Although he deeply enjoyed school and the learning offered there, economic hardships and the urgent need to contribute to the family’s well-being inevitably led him to distance himself from the classroom. Inside, he carried a mixture of resignation and nostalgia for not being able to continue his studies, yet he understood that his priority was to ensure the well-being of his loved ones. A pesar de sus responsabilidades, Leo nunca perdió de vista la importancia de la educación. Aunque disfrutaba de la escuela y las enseñanzas que allí recibía, las dificultades económicas y la necesidad de aportar al bienestar familiar lo llevaron a alejarse poco a poco de las aulas. En su interior, sentía una mezcla de resignación y nostalgia por no poder continuar sus estudios, pero entendía que su prioridad era el bienestar de su familia.
From a young age, Leo took on immense responsibility with maturity, renouncing the childhood that other children his age could enjoy, with the firm conviction that his effort and sacrifice would help build a better future for his family. Desde temprana edad, Leo asumió una gran responsabilidad, renunciando a la infancia que otros niños podían disfrutar, con la firme convicción de que su esfuerzo ayudaría a construir un mejor futuro para los suyos.